Au sud-ouest de l’Irlande, le comté de Kerry réunit des lacs entourés de montagnes, des routes côtières accrochées à l’Atlantique et des villages colorés. Deux péninsules dominent le programme : celle d’Iveragh, que fait le célèbre Ring of Kerry, et celle de Dingle, plus petite, plus sauvage et très appréciée pour sa langue irlandaise toujours parlée.
Voici un itinéraire de quatre jours au départ de Killarney, pensé pour rester dans des distances raisonnables chaque jour. Il convient aussi bien aux amateurs de randonnée qu’à ceux qui préfèrent rouler lentement et multiplier les points de vue.
🌲 Jour 1 : Killarney et son parc national
Killarney est la base idéale : une petite ville vivante, à l’entrée d’un parc national qui regroupe lacs, forêts et montagnes. Vous y arrivez de Cork en environ 1 h 30 de route, de l’aéroport de Kerry en une vingtaine de minutes, et de Dublin en un peu plus de 4 heures. Mieux vaut donc y arriver la veille ou consacrer ce premier jour à un trajet léger.
Parmi les incontournables du parc :
- Ross Castle, tour fortifiée du XVe siècle au bord du lac Leane, d’où partent des promenades en bateau ;
- Muckross House et ses jardins, un manoir du XIXe siècle ouvert à la visite ;
- la cascade de Torc, accessible à pied depuis un parking tout proche, après une courte marche ;
- le Gap of Dunloe, un défilé glaciaire entre deux massifs, que l’on parcourt à pied, à vélo ou en calèche à cheval selon la saison.
Une demi-journée suffit pour le parc, et le reste du temps peut être consacré à la ville : pubs avec musique traditionnelle le soir, boutiques de laine et de tweed dans les rues piétonnes.
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🚗 Jour 2 : le Ring of Kerry
Le Ring of Kerry est une boucle d’environ 180 km autour de la péninsule d’Iveragh, au départ et à l’arrivée de Killarney. Elle fait partie de la Wild Atlantic Way, la route touristique qui longe toute la côte ouest de l’Irlande. Prévoyez 6 à 8 heures avec les arrêts, soit une journée complète.
Les autocars de tourisme suivent généralement la boucle dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Pour éviter de rester derrière eux sur les routes étroites, partez tôt ou faites le circuit dans l’autre sens.
Quelques étapes qui valent l’arrêt :
- Kenmare, petite ville soignée à la base de la péninsule voisine, avec de bons restaurants et des boutiques d’artisanat ;
- Sneem, village aux façades peintes, calme et propice à une pause café ;
- Waterville, station balnéaire au bord de l’océan, connue pour sa promenade ;
- Cahersiveen et l’île de Valentia, accessible par un pont ou par un petit bac saisonnier, pour ses falaises et ses points de vue sur l’Atlantique.
Pour un détour plus sauvage, le Skellig Ring prolonge la route vers l’extrémité de la péninsule, avec des paysages ouverts sur les îles Skellig au large. Les débarquements sur Skellig Michael sont très limités et soumis à autorisation : vérifiez les conditions bien avant votre voyage.
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🌊 Jour 3 : la péninsule de Dingle et le Slea Head Drive
La route de Killarney à Dingle compte environ 70 km et prend à peu près 1 h 30, en passant par Tralee. La petite ville portuaire, très colorée, est connue pour ses nombreux pubs, ses boutiques et ses produits locaux. La péninsule fait partie de la Gaeltacht, une région où l’irlandais reste la langue du quotidien : les panneaux sont donc souvent écrits dans cette langue.
Le Slea Head Drive est la boucle emblématique de la péninsule, d’environ 50 km autour de la pointe ouest. Comptez une demi-journée à une journée complète selon vos arrêts. Parmi les points marquants :
- les plages de sable et les falaises de la côte sud-ouest ;
- l’oratoire de Gallarus, petite chapelle de pierre sèche du haut Moyen Âge, remarquablement conservée ;
- le village de Dún Chaoin (Dunquin), face aux îles Blasket, où un centre d’interprétation retrace la vie des habitants de ces îles aujourd’hui désertes ;
- de nombreux vestiges de maisons-ruches en pierre et de forts anciens, souvent en accès payant sur terrain privé.
En fin de journée, retournez à Dingle pour dîner de poisson frais et écouter de la musique dans l’un des pubs du centre.
La route est étroite et sinueuse par endroits : roulez lentement, laissez passer les véhicules plus rapides et ne vous arrêtez que dans les emplacements prévus.
🏔️ Jour 4 : Conor Pass et retour
Pour rentrer, empruntez le Conor Pass, l’une des routes de montagne les plus spectaculaires d’Irlande, qui relie Dingle au nord de la péninsule. Elle est étroite, avec des passages à voie unique : à éviter par brouillard dense ou avec un grand véhicule. Les points de vue sur les lacs et la baie sont superbes par temps dégagé.
Selon votre vol ou votre prochaine étape, vous pouvez :
- retourner à Killarney puis vers Cork ou l’aéroport de Kerry ;
- continuer vers le nord en direction du comté de Clare pour combiner avec les falaises de Moher, décrites dans notre guide falaises de Moher et Burren ;
- partir vers l’est et la côte sud, avec des étapes à Kinsale ou à Cork.
Gardez une marge d’une demi-journée : la météo atlantique est changeante, et un col fermé ou un brouillard persistant peuvent bousculer le programme.
🧭 Conseils pour conduire en Irlande
Le road trip est la meilleure façon de découvrir le Kerry, mais la conduite demande de l’attention :
- la conduite se fait à gauche ; louez de préférence une boîte automatique si vous n’êtes pas habitué ;
- les routes secondaires sont étroites, souvent sans bas-côté et bordées de murets ou de haies ;
- le gabarit compte : un petit véhicule facilite les croisements ;
- les moutons sur la route sont fréquents dans les zones de montagne ;
- les stations-service se raréfient dans les zones isolées : faites le plein à Killarney, Kenmare ou Dingle.
Pour comparer les offres de location, utilisez l’encart de réservation proposé en bas de page.
🏨 Où dormir pendant ce road trip
Pour limiter les changements d’hôtel, vous pouvez dormir deux nuits à Killarney (jours 1 et 2) puis deux nuits à Dingle (jours 3 et 4). Cette organisation évite de refaire ses bagages chaque matin et laisse plus de temps pour les visites.
À Killarney, l’offre va des hôtels aux nombreuses maisons d’hôtes, plus familiales. À Dingle, les hébergements sont plus petits et se remplissent vite en été : réservez plusieurs mois à l’avance si vous voyagez en juillet ou en août.
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📅 Quand partir et que prévoir
La meilleure période s’étend de mai à septembre, avec des journées longues et des routes plus faciles. Juillet et août sont les mois les plus fréquentés : les autocars se multiplient sur le Ring of Kerry et les hébergements se remplissent. Le printemps et le début de l’automne offrent plus de calme, avec des paysages tout aussi beaux.
Quelle que soit la saison, emportez :
- une veste imperméable et coupe-vent ;
- des chaussures de marche étanches ;
- une carte hors ligne ou un GPS, car le réseau mobile est irrégulier dans certaines vallées ;
- un plan B en cas de pluie, comme une visite de musée, un pub ou une dégustation.
Ce road trip est une belle introduction à l’ouest de l’Irlande : il se combine facilement avec les falaises de Moher et le Connemara pour un voyage plus long le long de la côte atlantique.
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il pour le Ring of Kerry et Dingle ?
Quatre jours permettent de voir l'essentiel sans courir : une journée autour de Killarney, une pour le Ring of Kerry, une pour la péninsule de Dingle et une marge pour les imprévus ou le retour. Avec trois jours, il faut sacrifier une partie de Killarney.
Dans quel sens faire le Ring of Kerry ?
La plupart des autocars font la boucle dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. En voiture, partir dans le sens des aiguilles d'une montre ou partir plus tôt que les groupes évite de rester coincé derrière eux sur les routes étroites.
Quelle distance représente le Ring of Kerry ?
La boucle fait environ 180 km au départ de Killarney. Elle se fait en une journée, mais prévoyez plutôt 6 à 8 heures avec les arrêts photo, les pauses et la circulation.
Faut-il louer une voiture pour visiter le Kerry ?
C'est fortement recommandé : les transports publics desservent Killarney et Dingle, mais très peu les sites isolés. La conduite est à gauche et les routes sont souvent étroites, donc choisissez un petit gabarit.
Quelle est la meilleure période pour ce road trip ?
De mai à septembre pour les longues journées et la météo plus clémente. En juillet-août, les routes et les hébergements sont très fréquentés : réservez à l'avance. La pluie est possible toute l'année.
